El juego compulsivo puede controlar la vida de una persona y causarle graves daños. Es un problema complejo, pero comprender sus etapas y señales es el primer paso para buscar ayuda. Esta guía explica cómo se desarrolla la adicción al juego, qué hay que tener en cuenta y cómo el tratamiento puede conducir a la recuperación.
Cómo progresa la adicción
La adicción al juego suele desarrollarse por etapas, cada una con sus propias características, desde el juego ocasional hasta un problema profundamente arraigado.
El viaje a través de la adicción:
- El comienzo: Aquí es donde comienza el juego, a menudo por diversión o entretenimiento.
- La fase ganadora: Algunas personas experimentan ganancias tempranas, lo que puede crear una falsa sensación de control y llevarlas a apostar más.
- La espiral de pérdidas: A medida que las pérdidas se acumulan, las personas suelen intentar «recuperar» su dinero, apostando cada vez más para intentar recuperarlo.
- Sentirse desesperado: Empiezan a aparecer grandes problemas (dificultades económicas, tensiones en las relaciones), pero la necesidad de apostar sigue siendo fuerte.
- Tocar fondo: Se instala una sensación de impotencia y desesperación, y el juego domina todos los aspectos de la vida.
¿Qué tan grave es? (Niveles de ludopatía)
Los expertos suelen describir diferentes niveles de problemas con el juego:
- Nivel 0: No apuestas en absoluto.
- Nivel 1: Apuestas por diversión y no te causa ningún problema real.
- Nivel 2: El juego empieza a causarte problemas en tu vida (con tu familia, tu trabajo o tu salud), pero aún no es una adicción en toda regla.
- Nivel 3: Estás experimentando efectos negativos graves y tu juego cumple los signos oficiales de adicción.
- Nivel 4: Se trata de una adicción grave, caracterizada por problemas profundos y un estrés continuo que a menudo lleva a las personas a buscar ayuda.
El impulso creciente: del hábito a la adicción
El deseo de apostar también puede intensificarse con el tiempo:
- Primeros signos: Es posible que notes cambios sutiles en tu comportamiento. En este punto, simplemente pensar las cosas con calma y establecer prioridades puede ayudarte a dejarlo.
- Obsesión creciente: Empiezas a pensar mucho en el juego. Es posible que sientas una fuerte necesidad de jugar cada vez que tengas la oportunidad.
- Dependencia profunda: Tus emociones y tu fuerza de voluntad cambian. Es posible que te vuelvas menos cariñoso con tus seres queridos y que el juego se convierta en una necesidad profunda y controladora.
- La vida gira en torno al juego: Tus emociones se vuelven apagadas y el pensamiento racional se desvanece. Es posible que empieces a buscar «señales» o «presagios» para predecir las ganancias. El juego se convierte en lo único que te emociona y se apodera de toda tu vida.
Reconocer los síntomas y obtener un diagnóstico
Saber qué buscar es crucial, tanto en ti mismo como en los demás.
Señales de advertencia de la adicción al juego
- Jugar repetidamente, incluso después de perder dinero.
- Perder completamente el control por el juego, sin dar cuenta del paso del tiempo.
- Anteponer el juego a valores importantes, la familia o las responsabilidades.
- Sentirse irritable, enfadado o deprimido cuando se intenta dejar o reducir el juego.
- Notar cambios en la personalidad o el comportamiento debido al juego.
Cómo diagnostican los médicos la adicción al juego
Los médicos utilizan directrices específicas, como las de la Organización Mundial de la Salud (CIE-10) y la Asociación Americana de Psiquiatría (DSM-5), para diagnosticar la adicción al juego. Estas directrices buscan un patrón de comportamiento problemático con el juego a lo largo del tiempo, que cause un malestar o un deterioro significativos.
Puntos clave que tienen en cuenta los médicos:
- Juego repetido: episodios frecuentes de juego que se apoderan de tu vida y afectan a tus relaciones, tu trabajo o tu dinero.
- Pérdida de control: incapacidad para dejar de jugar, incluso cuando quieres hacerlo.
- Continuar jugando a pesar del daño: seguir jugando incluso cuando causa problemas evidentes.
- Sensación de abstinencia: sentirse inquieto o físicamente incómodo cuando se intenta dejar de jugar.
- Obsesión: pensar constantemente en el juego, en partidas anteriores o en cómo conseguir dinero para volver a jugar.
- Perseguir las pérdidas: La poderosa necesidad de apostar más después de una pérdida para intentar recuperar lo que se ha perdido.
- Mentir: Ocultar a los demás cuánto se apuesta.
- Poner en peligro la vida: Arriesgar relaciones importantes, el trabajo o la educación por culpa del juego.
- Depender de otros: Depender de amigos o familiares para que te saquen de los problemas económicos causados por el juego.
Es importante saber que estos comportamientos no están causados por otros trastornos mentales como el trastorno bipolar.
Cómo aparece la adicción (tipos de cursos)
- Episódico: Periodos en los que se presentan los signos de adicción, seguidos de meses en los que los síntomas desaparecen.
- Persistente: Los síntomas están presentes de forma continua durante años.
¿Qué tan grave es?
Los médicos evalúan la gravedad en función del número de signos presentes:
- Leve: 4-5 signos.
- Moderado: 6-7 signos.
- Grave: 8-9 signos. Un signo significativo de adicción grave puede ser cuando las deudas por juego superan tus ingresos anuales.
Obtener ayuda: Diagnóstico y tratamiento
Obtener un diagnóstico preciso es el primer paso hacia la recuperación, lo que conduce a un plan de tratamiento personalizado.
Cómo se realiza un diagnóstico
Un médico, como un psiquiatra o un médico de cabecera, diagnostica la adicción al juego. Hablará con usted, le preguntará sobre sus experiencias y escuchará sus preocupaciones. También le preguntará sobre su historia de vida y cómo le afecta el juego.
Cosas que te preguntarán:
- Una necesidad imperiosa y difícil de controlar de apostar.
- Intentos fallidos de dejar de apostar.
- Preocupación por las apuestas.
- Cambios de humor, ansiedad, culpa o depresión.
- Dificultades económicas debido a las apuestas.
- Malestar físico durante o después de apostar.
- Cambios en los patrones de sueño o en los intereses.
- Secretismo o falta de honestidad sobre las apuestas.
- Problemas en las relaciones personales o laborales causados por las apuestas.
En ocasiones, se utilizan pruebas psicológicas para comprender mejor su forma de pensar y descartar otras afecciones. Los médicos también pueden sugerirle que consulte a otros especialistas, como un terapeuta especializado en abuso de sustancias, si hay otras adicciones, o un neurólogo si se sospecha que hay problemas en el sistema nervioso.
El camino hacia el tratamiento
El tratamiento para la adicción al juego combina diferentes enfoques, que a menudo comienzan con terapias conversacionales.
Tratamiento sin medicamentos:
- Terapia y apoyo: Es fundamental establecer una relación de confianza con un terapeuta. Las intervenciones a corto plazo se centran en cambiar los hábitos y utilizar el asesoramiento motivacional para ayudarle a comprometerse con la recuperación.
- Programas de rehabilitación: Ofrecen un apoyo estructurado para ayudarle a recuperarse social y emocionalmente.
Tratamiento farmacológico:
- En ocasiones, la medicación puede ayudar a controlar las fuertes ansias, la ansiedad o la depresión relacionadas con el juego.
- A menudo se recetan antidepresivos, como la fluoxetina o la sertralina. Por lo general, se toman durante al menos un año.
Soporte a largo plazo:
- Las visitas periódicas al médico son importantes para abordar cualquier problema que pueda surgir y mantener un estado mental saludable.
- El objetivo principal es prevenir las recaídas mediante el desarrollo de un bienestar psicológico sólido y el aprendizaje de habilidades para controlar su comportamiento.
- Se recomienda encarecidamente acudir a grupos de apoyo como «Gamblers Anonymous», ya que ofrecen una comunidad en la que puede compartir experiencias y recibir apoyo continuo.
Señales de un tratamiento exitoso:
- No apostar durante al menos tres meses.
- Tener un plan claro con un especialista para recibir apoyo continuo.
- Comprender la adicción al juego y cómo prevenir las recaídas.
- Participar activamente en grupos de autoayuda o programas de recuperación.
- Trabajar para mejorar las relaciones y la vida social.
- Evitar todo tipo de abuso de sustancias.
- Mejorar y estabilizar la salud física y mental.
La adicción al juego es un problema grave, pero no insuperable. Con la comprensión, el diagnóstico y el tratamiento adecuados, las personas pueden superar esta afección y construir una vida más sana y estable.